何気なくしている「噛む」という行為。実はこのシンプルな動きが、老化のスピードや体の健康状態に大きく関わっていることをご存じでしょうか？

咀嚼（そしゃく）は、食事のためだけでなく、脳・筋肉・免疫力などさまざまな働きを活性化させる鍵でもあります。この記事では、「よく噛む」ことがもたらす健康効果と、今日から実践できる咀嚼習慣について解説します。

 

「噛むこと」が秘める驚きの健康パワー

咀嚼は単なる食事のプロセスではありません。食材を細かくするだけでなく、噛むたびに脳や体に信号が送られ、様々な生理的な作用を引き起こします。

特に近年注目されているのが、咀嚼による老化予防や認知機能の維持、さらにはフレイルの防止といった高齢期の健康に関する効果です。

 

よく噛むことがもたらす5つの効果

① 脳への刺激で記憶力アップ

噛むことで脳の血流量が増加し、海馬などの認知機能を司る部位が活発に働きます。認知症の予防にも関わるとされ、高齢者にとって重要な刺激源のひとつです。

噛む回数が減ると、脳の働きも鈍りがちになることが研究からも分かってきています。

 

② 満腹感を高めて食べすぎを防止

ゆっくり噛んで食べると、満腹中枢が刺激され、自然と食事量が抑えられます。噛む回数が多い人ほど肥満が少なく、生活習慣病の予防にもつながると言われています。

「早食いが太る」と言われる理由は、この満腹感のタイムラグにあるのです。

 

③ 姿勢や筋力の維持に貢献

噛むときに使われる顎の筋肉は、首や背中、体幹の筋肉とも密接に連動しています。噛む力が弱まると、姿勢が崩れやすくなり、転倒や歩行困難といった問題にもつながりやすくなります。

見落とされがちですが、咀嚼は全身の安定にも一役買っているのです。

 

④ 唾液の分泌で口腔環境が良好に

噛むことで唾液腺が刺激され、口の中が潤い、虫歯や歯周病、さらにはウイルス感染の予防にもつながります。唾液は“天然の抗菌薬”とも呼ばれ、免疫を支える重要な存在です。

特に高齢者では唾液の分泌量が減るため、意識的に噛むことが重要です。

 

⑤ 心の安定と集中力アップ

咀嚼はリズム運動の一つで、セロトニンと呼ばれる“幸せホルモン”の分泌を促します。これによりストレスが和らぎ、リラックス効果や集中力の向上が期待できます。

仕事や勉強に集中したいときにガムを噛むと効果的というのも、科学的な根拠があるのです。

 

「噛む力」が低下していないかチェック

 

今すぐできる！咀嚼習慣の見直しポイント

① 噛みごたえのある食材を選ぶ

ごぼうや玄米、切り干し大根、茎わかめなどの食材は、自然と噛む回数が増えるためおすすめです。やわらかい食事が続いている方は意識して取り入れましょう。

調理時に少し大きめに切るだけでも噛む量は増やせます。

 

② 「30回噛む」を習慣にする

1口につき30回を目安に噛んでみましょう。最初は慣れないかもしれませんが、続けることで満腹感や味覚の向上を感じられるようになります。

時間をかけて味わうことで、消化にも優しい食事になります。

 

③ 歯科のサポートを活用する

虫歯や歯周病、入れ歯の不具合は「噛む意欲」を低下させます。定期的なメンテナンスや調整を行い、快適に噛める状態をキープしましょう。

よく噛める口は、健康維持に欠かせない基本条件です。

 

まとめ：噛むことは、最も手軽な健康法

「咀嚼」は、年齢を問わず始められる簡単かつ効果的な健康習慣です。噛むことで得られる恩恵は、脳・体・心にまで及び、まさに“若返りのスイッチ”とも言える存在です。

今日の食事から、一口ひとくちを丁寧に噛むことを意識してみましょう。その積み重ねが、あなたの未来の健康を確実に支えてくれるはずです。

 

医療法人隆歩会　あゆみ歯科クリニック京田辺花住坂
院長　大毛 翔吾

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