こんにちは。京田辺市花住坂のあゆみ歯科クリニック京田辺の院長、大毛です。本日は、「京田辺市・精華町の子どもの口呼吸、治し方は？『口を閉じて』だけでは改善しない理由を歯医者が解説」について、皆様にわかりやすくご説明いたします。

「子どもがいつも口を開けている」「寝ているときに口呼吸をしている」「何度注意しても口が閉じない」。このようなお悩みを持つ保護者の方は少なくありません。

口呼吸に気付くと、「口を閉じなさい」と声をかけたくなるものです。しかし、子ども本人の意識だけでは改善が難しいケースもあります。鼻が通りにくい、口を閉じる力が弱い、お口の使い方に癖があるなど、背景にさまざまな要因が隠れている可能性があるためです。

今回は、子どもの口呼吸が起こる理由や、歯医者で確認できること、家庭で気を付けたいポイントについて解説します。

子どもの口呼吸は「口を閉じればいい」だけではありません

本来、安静時の呼吸は鼻から行う鼻呼吸が基本です。しかし、子どもがいつも口を開けている場合には、何らかの理由で鼻呼吸がしにくくなっていたり、唇を閉じる機能やお口の使い方に課題があったりする可能性があります。

厚生労働省の資料でも、小児の口腔機能に関する問題の一つとして口呼吸が挙げられており、その背景として鼻疾患による鼻腔の閉塞や、唇を閉じる力の弱さなどが示されています。さらに、歯並びや噛み合わせ、舌の癖などが関連する場合もあります。

そのため、「口を閉じなさい」と繰り返し注意するだけでは、原因そのものが解決しないことがあります。例えば、鼻づまりが続いていて鼻で呼吸しにくい子どもに、口を閉じることだけを求めても負担になってしまう可能性があります。このような場合には、まず鼻の状態を確認することが必要です。

また、普段から口が開いている子どもでは、唇を閉じる力や舌の位置、お口の使い方などを確認することも大切です。厚生労働省が紹介している発達期の口腔機能評価でも、「いつも口が開いている」という状態に対して、鼻疾患の有無や口唇閉鎖機能などを確認する考え方が示されています。

つまり、子どもの口呼吸について考えるときに大切なのは、「どうやって口を閉じさせるか」だけではありません。「なぜ口が開いているのか」を考えることです。

子どもの口呼吸、まず確認したいのは「鼻」と「お口」の状態です

子どもの口呼吸が気になったとき、最初に確認したいのは、鼻呼吸を妨げる原因がないかどうかです。アレルギー性鼻炎などの鼻疾患や鼻づまりがある場合、鼻から十分に呼吸しにくいため、口で呼吸する習慣につながることがあります。

このような場合、歯科だけで対応しようとするのではなく、耳鼻咽喉科などの医療機関への相談が必要になることがあります。厚生労働省の発達期の口腔機能評価に関する資料でも、口呼吸について鼻疾患の有無を確認し、鼻疾患がある場合には医科への対診を検討する流れが示されています。

一方で、鼻に問題が見当たらない場合には、お口の状態を確認することが重要です。唇を自然に閉じられるか、舌がどの位置にあるか、歯並びや噛み合わせに特徴がないかなどを歯科で確認することができます。

子どものお口は、成長とともに歯が生え変わるだけではありません。食べる、噛む、飲み込む、話すといった口腔機能も発達していきます。厚生労働省の資料でも、乳幼児期から学童期にかけて、嚥下の仕方が変化し、咀嚼機能を獲得していくことが示されています。

そのため、口呼吸だけを単独の問題として見るのではなく、普段のお口の使い方や食べ方なども含めて考えることが大切です。

「いつも口が開いている」「食事のときにうまく噛めていないように見える」「発音が気になる」など、複数の気になる点がある場合は、歯科検診をきっかけに相談してみるのも一つの方法です。

「口呼吸の治し方」は子どもによって違う？歯医者で確認できること

「子どもの口呼吸を治したい」と考えたとき、インターネットで調べると、口の体操や舌のトレーニングなどさまざまな方法が見つかります。しかし、すべての子どもに同じ方法が適しているとは限りません。

重要なのは、口呼吸の背景に何があるのかを確認することです。鼻の病気が関係しているのであれば、まずその治療や管理が必要になる場合があります。唇を閉じる機能や舌の使い方などが関係しているのであれば、お口の機能を確認したうえで、その子に応じた対応を考える必要があります。歯並びや噛み合わせが関係している場合には、成長の状態を見ながら歯科で相談することも選択肢になります。

厚生労働省の資料でも、子どもの「いつも口が開いている」という状態について、鼻疾患、口唇閉鎖機能などを評価し、必要に応じて摂食指導や訓練、歯並びや噛み合わせへの対応を検討する考え方が示されています。

ここで注意したいのは、「歯医者に行けば口呼吸が治る」と単純に考えないことです。歯科ではお口の状態を確認できますが、鼻の病気など歯科の範囲を超える原因については、耳鼻咽喉科などとの連携が必要になることがあります。

また、成長期の子どもは一人ひとり発達のスピードが異なります。年齢だけで判断するのではなく、その子のお口の状態や生活の様子を見ながら対応を考えることが大切です。

当院でも、歯並びだけを見るのではなく、お口全体の健康を考えた診療を大切にしています。ホームページでも、歯並びや噛み合わせについて、食事や発音などを含めて考えることの重要性を紹介しています。

家庭でできることは？「注意する」より子どもの様子を観察しましょう

子どもの口呼吸が気になると、つい「口を閉じて」「鼻で呼吸して」と何度も注意してしまいます。しかし、まずは日常生活の中で、いつ口が開いているのかを観察してみることが大切です。

起きているときだけ口が開いているのか、寝ているときにも口呼吸をしているのか、鼻づまりがあるのか、食事中に口を開けたまま噛んでいるのかなど、様子を確認してみましょう。また、食事に時間がかかる、うまく噛めない、発音が気になる、唾液が多いなど、ほかのお口の変化がないかも見ておくと、歯科医院で相談するときの参考になります。

厚生労働省の資料でも、発達期の子どもの口腔機能を確認する項目として、いつも口が開いていることに加え、食べ物をよく噛むか、食べるのに時間がかかるか、前歯でかじれるか、発音が気になるかなど、日常生活で保護者が気付きやすい項目が挙げられています。

家庭でできることは、無理に口を閉じさせることだけではありません。鼻づまりが続いている場合には医療機関に相談し、お口について気になる点があれば歯科検診で確認してもらうなど、原因に合わせて対応することが大切です。

また、子どもの成長に合わせて定期的にお口を確認することも重要です。歯科検診は虫歯を見つけるだけの場ではありません。歯並びや噛み合わせ、お口の中の状態など、成長に伴って変化する部分を確認する機会にもなります。

口呼吸があるからといって、必ず歯並びが悪くなるとは限りません。しかし、長期間続いている場合や、ほかのお口の機能についても気になる点がある場合には、「年齢のせい」「癖だから」と決めつけず、一度専門家に相談してみることをおすすめします。

まとめ｜子どもの口呼吸は「閉じさせる」より「原因を知る」ことから

子どもの口呼吸が気になったとき、大切なのは「口を閉じさせる方法」を探すことだけではありません。なぜ口が開いているのかを確認し、その原因に合わせて対応することが重要です。

鼻づまりなどの鼻疾患が関係している場合もあれば、唇を閉じる機能や舌の使い方、歯並びや噛み合わせなど、お口の状態が関係している場合もあります。原因によって必要な対応は異なるため、自己判断で一つの方法だけを続けるのではなく、必要に応じて歯科や耳鼻咽喉科などに相談しましょう。

当院では、「あふれる笑顔をすべての人に」という理念のもと、子どもから大人まで、将来のお口の健康を考えた診療を行っています。予防歯科を重視し、歯だけを見るのではなく、一人ひとりのお口の状態に合わせた診療を大切にしています。

子どもの口呼吸についても、「口が開いているけれど大丈夫かな」「歯並びへの影響が心配」「舌の位置やお口の使い方が気になる」と感じた段階で、一度歯科医院に相談してみるとよいでしょう。必要に応じて、歯科で確認できることと、医科で相談したほうがよいことを整理することもできます。

京田辺市・精華町でお子さまの口呼吸が気になっている方は、「口を閉じて」と注意するだけで終わらせず、まずはお子さまのお口と呼吸の状態を知ることから始めてみてはいかがでしょうか。

以上、京田辺市花住坂のあゆみ歯科クリニック京田辺の院長、大毛でした。