こんにちは。京田辺市花住坂のあゆみ歯科クリニック京田辺の院長、大毛です。本日は、「京田辺市・精華町の歯科で始める認知症ケア｜“お口から支える未来の笑顔”」について、皆様にわかりやすくご説明いたします。

高齢化とともに注目される“お口”の役割

近年、京田辺市や精華町でも少子高齢化が進み、地域全体として健康寿命を延ばす取り組みが重視されるようになってきました。中でも「認知症」は誰にとっても他人事ではなく、ご自身やご家族がいつ関わってもおかしくない身近な問題です。これまで認知症といえば、脳や神経系の問題として医科分野が中心でしたが、最近では“お口の健康”が認知症の予防や進行抑制に深く関係していることが明らかになってきています。私たち歯科医院も、単なる虫歯治療や歯周病ケアだけでなく、患者さまの将来の生活や心身の健康を見据えたサポートが求められるようになりました。

「噛む力」と「脳の健康」の深い関係

私たちの脳は、噛むという動作によって刺激を受け活性化します。食事中に顎をしっかり使うことで、血流が促進され、記憶を司る海馬の働きにもよい影響を与えるといわれています。しかし、歯を失ったままにしていたり、入れ歯が合わない状態でいたりすると、噛む力が低下してしまい、知らず知らずのうちに脳への刺激も減ってしまいます。このような状態が続くと、認知機能の低下につながるリスクが高まるのです。つまり、「歯がある」「よく噛める」ということは、ただ食事を楽しむためだけではなく、認知症の予防や進行を遅らせるためにも重要な要素なのです。

歯周病と全身の健康とのつながり

もう一つ重要なのが、歯周病と全身疾患との関係です。歯周病は慢性的な炎症性疾患であり、歯ぐきの炎症が全身に悪影響を及ぼすことが知られています。最近の研究では、歯周病菌が血液を通じて全身に回り、脳にも影響を及ぼす可能性があることが報告されています。アルツハイマー型認知症の一因として、歯周病菌が関与しているのではないかといった報告もあり、口腔内の清潔さを保つことが、将来の認知機能維持にもつながると考えられています。つまり、毎日の歯磨きや定期的な歯科検診もまた、認知症ケアの一環として見直されるべきなのです。

地域密着型歯科医院としての取り組み

当院では、京田辺市・精華町の地域に根ざし、患者さま一人ひとりの生活背景や健康状態に寄り添った診療を行っています。高齢の方が増えていく中で、単に歯を残すことではなく、「しっかり噛める」「楽しく話せる」「美味しく食べられる」といった生活の質を保つことを大切にしています。そのために、適切な義歯の作製や調整、インプラント治療、咬合（噛み合わせ）の調整、定期的なメンテナンスによって、口腔機能をできる限り長く保てるよう支援しています。また、摂食嚥下機能の維持にも注目し、誤嚥性肺炎の予防や発声・会話機能のサポートにも力を入れています。

家族全員で取り組む“認知症ケア”という新しい視点

認知症は本人だけでなく、ご家族全員にとって大きな課題です。だからこそ、家庭内での意識を高め、できることから予防に取り組むことが大切です。歯科の立場からできることとして、家族そろっての定期検診や、口腔機能検査の実施、かかりつけ歯科医との長期的な信頼関係の構築があります。特にご高齢のご家族がいらっしゃる方には、「最近食べる量が減った」「滑舌が悪くなってきた」「入れ歯が合っていない」といった小さなサインを見逃さないことが、認知症の早期発見にもつながる可能性があります。お口の健康は見た目の問題だけでなく、身体と心の健康の土台であるという視点を、ぜひご家族皆様で共有していただきたいと思います。

今こそ、“お口からはじめる”認知症ケアへ

これまで「歯医者は痛みが出てから行くところ」と思っていた方も多いかもしれません。しかし、今や歯科医院は予防と健康管理の拠点です。特に高齢者にとって、お口のトラブルは全身のトラブルにつながるリスクがあるため、日頃からの定期チェックや専門的なケアが必要不可欠です。「物忘れが気になる」「入れ歯の調子が悪い」「食べづらくなった」といった小さな悩みが、実は将来の認知症予防への第一歩になるかもしれません。当院では、地域の皆さまがいつまでも笑顔で暮らせるよう、口腔ケアを通じた全身の健康サポートに力を入れています。

京田辺市・精華町で認知症ケアに注力している歯医者をお探しなら

当院では、噛む力を守る義歯やインプラント治療、歯周病ケアを中心に、認知症予防を見据えた診療を行っています。また、定期検診では咀嚼力や口腔機能の確認も行い、気になる変化があればすぐに対応できる体制を整えています。地域にお住まいの方の“健康で豊かな未来”のために、お口から始める予防医療をこれからも積極的にご提案してまいります。お困りのことがあれば、どんな些細なことでも構いませんので、ぜひ一度ご相談ください。

以上、京田辺市花住坂のあゆみ歯科クリニック京田辺の院長、大毛でした。